Фотографии последнего великого путешествия «Золотого века полярных исследований». История выживания команды «Эндьюранс» 1914-1916.
Эта экспедиция вошла в историю как пример профессионализма и выносливости полярников, сумевших выжить среди антарктических льдов, опираясь лишь на собственные силы.
Корабль экипажа столкнулся с неожиданной плотностью пакового льда. Более двух месяцев продолжалась борьба с льдинами, после чего судно безнадёжно обступили непроходимые глыбы.
В 1914 году Эрнест Шеклтон отправился в рискованное плавание на корабле «Эндьюранс» (Endurance / Стойкость). К тому времени он уже прослыл бесстрашным исследователем, достигнувшим рекордной южной широты в антарктической экспедиции на «Нимроде» в 1907-1909.
Рауль Амундсен достиг Южного полюса 14 декабря 1911 года, поэтому Шеклтон видел перед собой «единственную крупную цель»: пересечь весь Антарктический материк и преодолеть 2897 километров (1800 миль) через весь континент. Это мероприятие он назвал Имперской трансантарктической экспедицией.
В путешествие отправились два корабля. «Аврора» поплыла к дальней стороне континента, чтобы заложить запасы провианта для команды «Эндьюранса», которой предстояло пересечь огромную холодную пустыню. Шеклтон набрал экипаж из 28 человек и отправился из Буэнос-Айреса к острову Южная Георгия, затем к морю Уэдделла, которое большую часть года покрыто дрейфующими льдами.
В экспедицию специально взяли фотографа и кинооператора Фрэнка Хёрли. Он не скучал. Обходил окрестности и снимал драматические кадры, составляя композиции с судном, скованным ледовыми образованиями. В тёмной комнате, рядом с двигателем корабля, Хёрли мастерски обрабатывал и сберегал свои стеклянные негативы в практически замороженных химических реактивах, от которых кожа на кончиках пальцев нещадно трескалась.
Между тем, корабль дрейфовал вместе с движущимися вокруг него льдинами, поневоле отдавшись на милость их безмерной, подавляющей массе. 27 октября 1915 года судно оказалось сжато до предела. С 24 октября команда трое суток боролась за жизнь корабля, откачивая из трюмов воду при температуре -27 °C. Затем Шеклтон отдал приказ покинуть «Эндьюранс».
Вместимость саней по объёму и весу жёстко ограничивалась. Командующий экспедицией приказал пристрелить четырёх самых слабых собак, щенков и кота по кличке «Миссис Чиппи», который принадлежал плотнику Генри Макнишу.
Фотограф Фрэнк Хёрли пробрался на корабль, чтобы спасти отснятый материал. Вместе с Шеклтоном он отобрал 120 лучших пластинок и разбил оставшиеся 400. Он бросил свои громоздкие фотокамеры, сохранив лишь компактную Vest Pocket Kodak и несколько катушек плёнки.
Сначала участники экспедиции пытались продвигаться по дрейфующим льдинам. За три дня прошли менее пяти километров, тогда решили разбить лагерь на льду из запасов и спасательных шлюпок с «Эндьюранса», последние обломки которого затонули 21 ноября. 23 декабря предприняли ещё одну неудачную попытка отправиться в поход. За семь дней каторжного труда команда продвинулась всего на 12 километров. Тогда основали «Лагерь Терпения», в котором путешественники провели более трёх месяцев.
Запасы таяли. Оставшихся собак съели. 28 человек продолжали дрейфовать на льдине. Вдалеке виднелась Земля, добраться до которой не было никакой возможности из-за плотных обломков льда.
8 апреля 1916 года льдина, на которой располагался лагерь, раскололась. 28 мужчин распределились по трём спасательным шлюпкам и начали медленный переход по заполненному льдами морю, стремясь в том направлении, где надеялись найти китобойный форпост.
Вскоре выяснилось, что единственное возможное для них убежище это остров Элефант, на берег которого удалось высадиться 15 апреля. Экспедиционеры вышли на сушу, на скалистый утёс, населённый пингвинами и тюленями. Впервые за 497 дней они ощутили под ногами земную твердь, но их путешествие не закончилось.
Ближайшим населённым пунктом была китобойная база на острове Южная Георгия. Она находилась на расстоянии 1481 километр от острова Элефант. Шеклтон распорядился укрепить и подготовить к опасному морскому переходу спасательную шлюпку «Джеймс Кэйрд» длиной около 6,8 м.
24 апреля 1916 года Шеклтон с пятью экспедиционерами отплыл от острова Элефант. Он знал, что, если не удастся достигнуть базы за месяц, они обречены.
Остальные мужчины остались на острове Элефант, где соорудили убежище из двух оставшихся шлюпок, парусов и других подручных материалов.
За 14 дней изнурительного путешествия экипаж «Джеймса Кэйрда» пережил ураганный ветер. Температура опускалась. Маленькая лодка постоянно покрывалась льдом, а ветер и волны грозились её опрокинуть.
Наконец, избежав крушения, команда добралась до южного побережья острова Южная Георгия. Люди были истощены, шлюпка также находилась в плачевном состоянии.
Их ждало ещё одно препятствие: человеческое поселение лежало на северной стороне острова. Шеклтон и ещё двое членов команды двинулись через неизведанные внутренние горы Южной Георгии. Без снаряжения, без карт и без сна они за 36 часов пришли к цели.
20 мая команда, наконец, достигла цивилизации. Ещё три месяца ушло на то, чтобы пробраться через льды, окружавшие Элефант и забрать оставшуюся часть экипажа «Эндьюранса». 30 августа 1916 года были спасены все участники Имперской трансантарктической экспедицией.